보통 나이가 들면 스스로 늙어간다고 생각한다. 동시에 생로병사에 순응하면서 자신을 추슬러야 순리에 따르는 삶이라 믿는다. 옳은 태도다. 허나 나이가 많다는 것은 경험과 경륜이 쌓였다는 것. 이 또한 사실이다.

청춘은 늙음이나 죽음을 생각하지 않는다. 어느 날 문득 나도 제법 나이가 들었다는 자각을 해야 비로소 인생의 유한함과 늙음, 이런 것을 생각하게 된다.

문제는 몇 살에 무얼 하고 언제 어떻게 해야 한다는 인생의 커리큘럼이나 매뉴얼이 없다는 것. 남의 인생을 참고하거나 스스로 문제의식이 생기면 다행이지만, 대부분은 그저 타성으로 그날그날을 살아간다.

그러다가 어느 정도 나이가 들고 경륜이 쌓이면, 젊은 날 느끼지 못한 인생의 깊이를 깨닫게 된다. 직업이나 학식에 상관없고, 폭이나 방향 또한 천차만별이지만 생의 깊이를 이해하기 위해서라면, 나이도 한번 먹어볼 만하다. 한데 여기에 철학이 필요하다는 것!

“인생은 늙어가는 게 아니라 포도주처럼 익어가는 것”이라고 유명한 성경학자이자 철학박사 데릭 프린스가 말했다. 인생이 포도주처럼 익으려면 새벽 창밖의 뻐꾸기 소리가 진실로 나를 반겨 부른다는 느낌이 와 닿아야한다.

나이가 들어도 낭만이 살아 있어야하기 때문이다. 그런데 이게 호락호락 되지 않는다.

자연이 나와 한 몸이란 사실을 알려면 마음을 비워야 하므로...

40년 가까이 보건복지에 종사한 후 퇴직으로 지금 또한 노인복지 업무에 종사하고 있지만 노인과 나이, 세월에 관해서는 아직 문외한인 것 같다. 마음을 비우려 성직의 길을 내 딛고 있지만, 이 또한 공허할 뿐이다.

결국 우리의 인생은 덤이라는 얘기다. 세월에 찌들거나 한탄하는 노인은 젊은이의 짐일 뿐이고, 잘 익은 노인은 젊음의 말없는 스승으로 오래 남는다.