진주시는 지난달 31일 긴급총회를 갖고 진주 10월 축제를 전면 취소하기로 결정했다고 밝혔다. 이에 따라 개천예술제, 남강유등축제, 코리아드라마페스티벌 등 예년의 활기찼던 진주의 가을 축제 광경을 찾아보기는 어려울 전망이다.

◆10월 축제 어떻게 준비되고 있었나 = 전면적인 10월 축제 취소 결정 이전까지 시는 주관단체와 긴밀한 협업을 통해 거리두기 1단계 상황(지난달 23일 이전)을 전제로 올해 10월 축제를 대폭 축소하되 대규모 밀집을 사전 차단하기 위해 소규모의 행사를 지역 곳곳에 분산 개최할 계획이었다.

풍물시장, 부교, 음식코너, 체험프로그램 등 관람객 밀집이 예상되는 프로그램은 전면 취소하고 온라인 요소를 대폭 확대하면서 코로나19 확산 예방을 위한 안전과 방역대책도 철저히 마련하는 등 준비에 만전을 기해왔다.

코로나19 확산상황이 긴박해 질 경우에 대비해 거리두기 2·3단계 격상 시 축제 단위 프로그램별 상황 대처 매뉴얼을 확보하는 등 다각적인 준비와 함께 최근 2단계 격상에 따라 온라인 전환 가능여부까지도 면밀히 검토해왔다.

◆전면 취소 결정 배경은 = 지난 8월 31일 열린 긴급 총회에 참석한 위원들 대다수가 이번 진주 10월 축제의 전면 취소결정이 불가피하다는 데 공감하고 축제의 지속적인 발전과 축제 취소에 따른 다양한 대안을 제시하기도 했다.

하지만 수도권 사회적 거리두기 2.5단계 격상, 무증상 감염자 비율 증가, 전국적인 코로나19 확산이 걷잡을 수 없고 사회적·경제적 타격이 클 것이라는 우려가 시민사회에 지배적인 가운데 거리두기 2단계 전환 시 대규모 행사와 축제는 연기 또는 취소하라는 정부의 강력한 권고가 있었다.

그리고 진주의 10월 축제는 지난 해 각지의 관람객 155만 여명이 방문한 전국적인 규모의 행사로 특히 올해는 축제 기간 중 추석 연휴가 겹치는 등 코로나19 확산이 우려되는 현실이 축제를 전면 취소하게 된 결정적인 계기가 되었다는 것이 일반적인 평가다.

◆향후 대책 = 진주시는 주관단체와 축제 분야의 포스트 코로나 대응방안을 적극 마련할 계획이다. 새로운 콘텐츠 개발, 온·오프라인을 통한 축제 접근성 개선 등 경쟁력 강화 사업 발굴, 더욱 위축될 우려가 있는 문화예술계의 어려움을 해소하기 위한 다양한 지원방안 등을 적극 검토하고 있다고 밝혔다.

또한 향후 코로나19가 진정 국면에 접어들게 되면 지역 거점별 유등전시와 소규모 문화예술 공연, 온라인 공연 등 다양한 축제 콘텐츠를 일상에서 즐길 수 있도록 적극 검토해 나갈 계획이라고도 밝혔다.

시 관계자는 “진주의 가을을 상징하는 10월 축제가 전면 취소되면서 지역사회 전반에 걸쳐 많은 어려움이 예상된다”면서 “2021년 진주 10월 축제가 더욱 새롭고 변화된 모습으로 재도약할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

한편 지난 2009년 신종플루 확산 당시 진주의 10월 축제가 전면 취소되거나 축소 개최된 사례가 있었다. 올해 70주년을 맞은 개천예술제의 경우 1950년 6.25전쟁과 1979년 10.26사태 때 전면 취소된 바 있었다.

류재주 기자