'사회적 거리두기'는 호흡기 감염병인 코로나바이러스 감염증(COVID –19)의 확산에 대응하기 위한 대책의 하나로 2020년 3월 6일 정부 주도의 사회적 운동으로 시작되었다. 2020년 6월 28일 보건복지부 중앙사고 수습본부는 ‘거리두기 단계별 기준 및 실행방안’을 발표하고, 모든 거리두기 단계의 기본 명칭을 ‘사회적 거리두기’로 통일하며, 감염 유행의 심각성 및 방역 조치의 강도에 따라 1~3단계로 구분하였다.
  2020년 11월 1일 사회적 거리두기를 5단계로 개편하면서 생활 방역 단계인 1단계, 지역 유행 단계인 1.5단계와 2단계, 전국 유행 단계인 2.5단계와 3단계 등 총 5단계로 구분하고, 11월 7일부터 시행했다.
  '사회적 거리두기' 네 번째 단계인 2.5 단계는 의료체계의 통상 대응 범위를 초과하는 수준으로 전국적 유행이 1주 이상 지속 또는 확대되는 상황이다. 즉 지난 1주일간 평균 확진자 수에 따라 전국적 유행이 급격하게 확산되는 시기를 말한다.
  사회적 거리두기 2.5단계는 전국의 주 평균 국내 발생 1일 확진자가 400명~500명 이상이거나, 전국 2단계 상황에서 일일 확진자가 두 배로 증가하는 ‘더블링 현상’ 등 급격한 환자 증가 추이가 발생할 경우에 전국 2.5단계로의 격상을 검토한다. 격상 시 신규 확진자 중 60대 이상 확진자의 비율, 전국의 중증 환자 병상 수용 능력을 중요하게 참고하여 판단하며, 역학조사 역량, 감염 재생산 지수, 집단감염 발생 현황, 감염 경로 조사 중 사례 비율, 방역망 내 관리 비율 등도 종합적으로 고려하며, 전국적으로 기준 미만으로 확진자 수가 감소하며, 충분한 기간 동안 감염이 진정세를 보일 때 해제된다.
  전국 유행 단계인 2.5단계에서의 조치는 전 국민은 집에 머무르면서 외출·모임과 다중이용시설 이용을 최대한 자제할 것을 권고한다. 전국적으로 50명 이상의 모임·행사를 금지하며, 주요 다중이용시설은 21시 이후 운영을 중단하는 등 강화된 조치를 한다. 2.5단계에서는 전국적으로 방문판매 등 직접 판매 홍보관, 노래연습장, 실내 스탠딩 공연장 등은 집합 금지하며, 식당은 21시 이후 포장·배달만 허용한다.
 일반관리시설에 대해 21시 이후 운영 중단 조치를 하며, 운영이 가능한 시설들에 대해서도 방역수칙을 한 번이라도 위반하면 집합을 금지하는 ‘원스트라이크 아웃제’를 실시한다. 기타 실내 시설에 대해서는 시설 면적 4㎡당 1명으로 이용 인원을 제한하며, 버스, 차량, 건축물 등 실내 전체와 사람 간 2m 이상 거리 유지가 되지 않는 실외에서 마스크 착용이 의무화되며, 위반 시 과태료가 부과된다. 기관과 기업 사업장 등에서는 1/3 이상 재택근무를 권고한다.
  실내 전체 및 집회·시위, 스포츠 경기 관람 등 위험도가 높은 실외 활동에 대해 마스크 착용을 의무화하며 50인 이상의 모임·행사가 금지된다. 전시·박람회, 국제회의는 2.5단계에서 시설 면적 16㎡당 1명으로 인원을 제한하되 50인 미만은 기준 적용에서 제외한다. 스포츠 경기 관람은 무관중 경기로 시행하며 KTX, 고속버스 등의 교통수단은 예매 제한을 권고한다.
  학교의 경우 밀집도 1/3을 준수하도록 하며, 시·도 교육청에서 밀집도를 조정할 때는 지역 방역 당국 및 교육부와 사전에 협의해야 한다. 종교활동에 대해서는 비대면을 원칙으로 하며, 20명 이내의 인원이 참여할 수 있다. 테니스장, 야구장·축구장 등의 국공립 체육시설과 박물관·도서관·미술관 등의 국공립 문화·여가시설 등 국공립시설 등에서는 정원의 30% 이내로 이용 인원을 제한하고, 경륜·경마 등은 운영을 중단한다.