박재성

한문교육학박사

“명품 가마솥 「곰탕」, 깔끔하고 잡내 없는 진한 육수... .”

「곰탕」은 ‘쇠고기와 소의 내장을 넣고 오래 끓인 국.’을 이르는 말인데 한자어 『空湯(공탕)』에서 유래하였다.

즉, 『空湯』이라는 기록은 조선 영조(1724 - 1776) 때 간행된 《몽골유해》라는 몽골어 사전에 보이는데, 몽골에서는 맹물에 고기를 넣고 끓인 것을 『空湯』이라고 적고 이를 ‘슈루’라고 읽는다고 풀이되어 있다.

그러나 1800년 대 말엽에 간행된 《시의전서》에는 “소의 다리뼈· 사태· 도가니· 홀떼기· 꼬리· 양· 곤자소니와 전복· 해삼을 큰 솥에 물을 많이 붓고 약한 불로 푹 고아서 맛이 진하고 국물이 뽀얗게 우러나는 것을 「膏飮(고음)」이라고 한다.”는 기록이 보이는데, 이 「膏飮」에서 「곰탕」이 유래하였다는 설이 있다.

《표준국어사전》에는 ‘고기나 생선을 푹 삶은 국’을 「곰」이라 하고, ‘고다’는 의미는 ‘ⓛ뭉그러지도록 푹 삶다. ②진액만 남도록 푹 끓이다.’라고 풀이하고 있는 것으로 미루어 우리말 ‘고다’의 어근 ‘고’는 한자어 「膏(기름질 고)」에서 왔고, 「고음」이 「오다⇒옴」,「가다⇒감」처럼 한 마디로 줄어서 「곰」으로 쓰이면서 여기에 ‘국’이 덧붙어서 ‘곰⇒곰국⇒곰탕’으로 바뀌게 되었다.

사족을 달면 우리의 어감상 『空湯』은 건더기가 거의 없는 국을 뜻하는 ‘맹탕’과 비슷한 말인데, 공연한 헛수고를 뜻하는 ‘허탕’과 같은 뜻으로 쓰이기도 하며, ‘맹탕’은 아무것도 모르는 얼간이, 즉 바보·맹추라는 뜻을 갖기도 한다.