최근 ‘엽기 폭력’ 사건이 잇따라 밝혀진 하동 서당과 관련해 경찰과 하동군, 교육 당국이 추가 피해를 확인하려고 서당 전수조사에 착수했다.

이에 발맞춰 추가 피해진술을 하거나 현재 입소자가 아니더라도 경찰에 자신의 피해사실을 말하겠다는 학생들도 늘어나고 있는 것으로 알려졌다.

경남경찰청은 하동의 한 초등학교 재학생 60명과 중학교 재학생 41명 등 총 101명을 대상으로 개별 면담 등을 통해 아직 밝혀지지 않은 다른 피해는 없는지 조사 중이라고 2일 밝혔다.

이번 조사에는 경찰과 군청 공무원, 전문 상담사 등 20여명이 넘는 인력이 투입됐다.

이 초등학교와 중학교 전교생 123명 중 80%가량이 하동 내 서당 6곳에서 기숙하는 것으로 파악됐다.

경찰 등은 이들과 1대 1 면담을 진행하며 서당 관계자에 의한 학대나 학생 상호 간 폭력 등이 없는지 꼼꼼히 확인할 방침이며 조사가 끝나려면 일주일가량 걸릴 것으로 전망된다.

명단에 확인되지 않은 다른 입소자가 있으면 따로 시간을 내 동일한 조사 과정을 거칠 방침이다.

또래 남학생들로부터 체액 먹기 등의 학대를 당한 A(17)군은 최근 경찰에 피해진술서를 제출, 추가 조사를 받을 것으로 확인됐다.

A군은 원장이 ‘초등학생 나잇대 아이들이 콧물을 흘리며 논다’며 이를 제대로 돌보지 못했다는 이유로 상습 폭행을 했다고 고발했다.

부실한 식단이나 노역 동원, 기숙사 방마다 경보음을 설치해 학생들을 감시하는 등 청와대 국민청원 등을 통해 제시된 의혹도 진술했다.

이밖에 현재 서당 입소자가 아닌 퇴소자들도 원장에 의한 학대 행위를 경찰에 고발하고자 단체 행동에 나서는 것으로 전해졌다.

이처럼 엽기 폭력이 불거진 하동 서당은 도심에서 떨어져 교원들이 근무를 기피해 학생들에 대한 면밀한 관찰이 어렵기 때문이다.

거기다 학교는 물론 가정에서도 교육하기 어려운 아이들이 모이면서 위험에 쉽게 노출된 것으로 확인됐다.

사정상 가정 돌봄이 어려운 학생부터 사회 부적응, 스마트폰·컴퓨터 중독 등 주의가 필요한 학생까지 다양한 성향이 모이면서 갈등이 쉽게 발생했다는 지적이다.

실제로 하동 한 서당의 인터넷 홈페이지를 보면 입소 대상자로 ‘인터넷·스마트폰 중독이 심각한 학생’, ‘공교육 수업을 잘 적응하지 못하는 학생’ 등을 꼽았다.

이로 인해 서당 거주 학생에 대해 주민들도 부정적 생각을 가져 기피하는 경우가 많아 이번 조사를 통해 더 많은 추가 피해 사례가 드러날 것으로 예상된다.

경찰 관계자는 “추가 피해학생이 없는지 꼼꼼히 살펴 이번과 같은 사태가 재발하지 않도록 노력하겠다”며 “서당 관계자에 의한 폭력행위는 아동학대로, 학생 간 폭행은 학교폭력으로 각각 군청·도교육청과 사안을 조율해 수사를 이어갈 방침이다”고 말했다.

김병화 기자